Una de las mayores fuentes de incertidumbre para las empresas que solicitan ayudas públicas es el tiempo: cualquier medida que constituya ayuda de Estado debe, en principio, comunicarse previamente a la Comisión Europea y no puede ejecutarse hasta que esta emita una decisión favorable, un procedimiento que puede demorarse considerablemente. Sin embargo, el propio Derecho de la Unión ha previsto dos vías para evitar esta espera: las ayudas de minimis y las ayudas exentas por categorías, que permiten a las Administraciones conceder determinadas ayudas sin necesidad de autorización previa. Conocer estas dos figuras puede acelerar de forma decisiva el acceso de tu empresa a apoyo público.
La regla general: suspensión hasta la autorización de la Comisión
El artículo 108.3 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE) establece que las medidas que constituyan ayuda de Estado deben notificarse a la Comisión Europea antes de su ejecución, y que los Estados miembros no pueden ejecutarlas hasta que la Comisión adopte una decisión favorable. La legislación española sobre subvenciones refuerza esta exigencia, configurando la comunicación previa a la Comisión como requisito para el otorgamiento de cualquier subvención que tenga la consideración de ayuda de Estado, e incluyendo su omisión entre las causas de reintegro. Este procedimiento de autorización puede resultar largo y complejo, especialmente cuando la Comisión ejerce su margen de apreciación discrecional sobre las excepciones más habituales, como las ayudas para el desarrollo regional o para facilitar determinadas actividades económicas.
Las ayudas de minimis: por debajo del radar de la normativa europea
Para agilizar la concesión de ayudas de cuantía reducida, el Derecho de la Unión ha habilitado a la Comisión Europea a declarar que las medidas cuyo importe no supere un determinado umbral no tienen, directamente, la consideración de ayuda de Estado. Actualmente, la regla general fija ese umbral en 300.000 euros durante cualquier periodo de tres años, existiendo reglas especiales más restrictivas para las empresas que prestan servicios de interés económico general. Si la ayuda que recibe tu empresa se mantiene por debajo de este umbral, y se tramita correctamente conforme al reglamento de minimis aplicable, queda completamente fuera del ámbito de aplicación de la normativa sobre ayudas de Estado: no es necesaria notificación previa a la Comisión, ni autorización, ni suspensión de su ejecución.
Conviene tener presente que este umbral se calcula acumulando todas las ayudas de minimis recibidas por tu empresa durante el periodo de referencia, con independencia de la Administración que las conceda. Por eso, antes de aceptar una nueva ayuda calificada como de minimis, resulta imprescindible verificar cuánto se ha recibido ya por este concepto en los tres años anteriores, para evitar superar el umbral y convertir, retroactivamente, en ilegal una ayuda que en principio parecía perfectamente lícita.
Las ayudas exentas por categorías: por encima del umbral, pero sin notificación previa
Junto a las ayudas de minimis, el Derecho de la Unión contempla una segunda vía de agilización: los reglamentos de exención por categorías, el principal de los cuales declara compatibles con el mercado interior, y exentas de la obligación de notificación y suspensión previas, determinadas categorías de ayudas que cumplan condiciones estrictas de cuantía, intensidad, efectos y finalidad. Entre estas categorías se incluyen las ayudas de finalidad regional, las ayudas a pymes, las ayudas de formación, las destinadas a reparar daños causados por catástrofes naturales, las ayudas para infraestructuras de banda ancha, o las ayudas a la cultura y conservación del patrimonio, entre otras muchas.
A diferencia de las ayudas de minimis, las ayudas exentas sí tienen la consideración de ayuda de Estado: la exención se limita a la obligación de notificación y suspensión previas, pero la ayuda sigue sometida a un sistema de control permanente por parte de la Comisión Europea, que exige a los beneficiarios y a las Administraciones concedentes el cumplimiento de importantes obligaciones de información y transparencia. Si tu empresa recibe una ayuda de este tipo, es importante entender que la agilidad en su concesión no equivale a ausencia de control: la Comisión puede, en cualquier momento, verificar que se cumplieron efectivamente todas las condiciones exigidas por el reglamento de exención aplicable, y ordenar la recuperación de la ayuda si detecta un incumplimiento.
Qué debe verificar tu empresa antes de aceptar una ayuda acelerada
Antes de dar por buena una ayuda pública tramitada como de minimis o como exenta, tu empresa debería comprobar que efectivamente cumple todos los requisitos cuantitativos y cualitativos exigidos por el reglamento europeo correspondiente, y no solo los que fije la convocatoria nacional o autonómica. Una ayuda que se conceda invocando estas vías rápidas, pero que en realidad no cumpla los requisitos del reglamento europeo aplicable, sigue estando sujeta a la prohibición general del artículo 107.1 TFUE, y su recuperación puede exigirse en cualquier momento, incluso años después de haberse concedido y gastado.
Cómo te ayudamos desde LRB Tax & Legal
En LRB Tax & Legal verificamos si las ayudas públicas a las que puede optar tu empresa encajan en los reglamentos de minimis o de exención por categorías, calculamos el umbral acumulado de ayudas de minimis recibidas para evitar superarlo, y revisamos el cumplimiento efectivo de las condiciones europeas exigidas para blindar la ayuda frente a un eventual procedimiento de recuperación. Si tu empresa quiere acelerar el acceso a una ayuda pública o necesita verificar la seguridad jurídica de una ya recibida, contacta con nuestro equipo.